Otkako je preuzeo Ikast Handbold 2020. godine, glavni trener Kasper Kristensen je transformisao dansku ekipu u jedan od najuzbudljivijih timova za gledanje u evropskom rukometu. Nakon tri uzastopna nastupa na EHF finalu za žene – finalnom turniru EHF Evropske lige – i zapravo osvajanja trofeja prošlog maja, Ikast se sada vratio u evropski vrh.
Posle četvrtog mesta u sezoni 2020/21, Ikast se popeo na treće mesto u sezoni 2021/22 i konačno osvojio titulu, svoju treću u drugom evropskom takmičenju.
U domaćoj ligi su završili na trećem mestu u poslednje tri sezone, svaki put iza giganata Odense Handbolda i Esbjerga. Ali ovo leto je bilo izjava o namerama, jer su izuzetno pojačali svoj tim sa MVP finala EHF 2022, Marketa Jerabkovom, i golmankom Filipa Idehnom, dvoje izuzetno iskusnih igračica koje će se dobro uklopiti sa mladima iz Ikastovog tima.
- Ovi transferi će nam sigurno pomoći, velika su očekivanja, jer dolaze iskusne igračice da pojačaju naš tim. Ali imamo igračice kao što su Ema Friis, Sara Iversen ili Stine Skogrand, koje su nastupale na najvišem nivou za svoje reprezentacije – Dansku i Norvešku, kaže Kristensen. Naravno, možda nisu igrali mnogo u Ligi šampiona do sada, mnogi naši igrači će debitovati u takmičenju, ali imaju iskustva.
Ikast je pun ambicija da se vrati na najviši nivo, nakon što su postali prvi danski tim koji je igrao u EHF FINALU 4 – 2014. godine, kada su igrali kao FK Mitjiland.
- Naravno da je izazov igrati u Ligi šampiona, ali nadam se da će nam to dugoročno koristiti. Biće potpuno drugačije od prethodnih sezona, protivnici će biti još tvrđi i iskusniji, ali ovo iskustvo će biti neverovatno za nas.
Danska ekipa će doživeti vatreno krštenje u svom povratku u evropsko premijum takmičenje po prvi put u šest sezona. Oni će nastupiti u meču nedelje u prvom kolu grupne faze, kada će igrati protiv trostrukog aktuelnog šampiona Vajpersa Kristijansanda. U narednim utakmicama će se Ikast boriti protiv Metz Handballa i CS Rapid Bucuresti, što je težak raspored za ekipu koja još uvek pokušava da se prilagodi teškoćama ovako teškog takmičenja.
- Prilično sam zadovoljan redosledom utakmica. Ne postoji dobar trenutak da se suočite sa timom kao što je Vajpers, tim koji je osvojio Ligu šampiona u poslednje tri sezone. Ali imaju novog trenera, mnogo novih igrača, tako da sam srećan što ću se suočiti sa njima u prvom meču u grupi. Pokušaćemo da budemo što bolji, sigurno nam je potrebno i malo vremena, ali mislim da će nam sve ići kako treba, sve dok budemo igrali onako kako želimo. Ova grupa je najteža ove sezone i to će se videti na terenu u narednim nedeljama i mesecima, ali ja sam siguran u svoj tim.
Ali koliko daleko Ikast može ići ove sezone? Od kada je uveden sadašnji format, nijedna zemlja nije imala tri tima koji su igrali u grupnoj fazi EHF Lige šampiona za žene. Sada Danska i Mađarska imaju po tri tima, a Ikast se takođe suočava sa danskim šampionom Esbjergom u veoma zanimljivim duelima. U Ikastu su ambicije velike. Sve osim napredovanja u nokaut fazu bi se smatralo neuspehom.
- Spremni smo, želimo da odemo tamo i da igramo. Odigrate nekoliko dobrih mečeva, i prošli ste u sledeću fazu, kaže Kristensen. Ovo je naš cilj i zaista mislim da možemo da ga ostvarimo, jer imamo dobar tim, iznova i iznova smo dokazali da možemo da igramo dobro, zaključio je Kristensen
